오늘은 세계에서 가장 유명한 그림, '모나리자'가 어떻게 도난당했고, 그 범인이 왜 당시 이탈리아에서는 영웅으로까지 불리게 되었는지에 대해 이야기해 보겠습니다.
세계에서 가장 유명한 그림을 떠올리면 대부분의 사람들이 가장 먼저 생각하는 작품이 있습니다.
바로 레오나르도 다빈치의 '모나리자(Mona Lisa)'입니다.
프랑스 파리의 루브르 박물관을 대표하는 이 작품은 매년 수백만 명의 관광객들이 보기 위해 찾는 명화이며, 인류 역사상 가장 유명한 초상화라고 해도 과언이 아닙니다.
그런데 지금으로부터 100여 년 전, 이 그림이 감쪽같이 사라졌던 사건이 있었다는 사실을 알고 계셨나요?
더 놀라운 것은 범인이 세계 최고의 도둑으로 비난받기는커녕, 고향에서는 애국자이자 영웅처럼 환영받았다는 점입니다.
어떻게 이런 일이 가능했을까요?
그 놀라운 이야기를 지금부터 함께 살펴보겠습니다.
아무도 눈치채지 못했던 월요일 아침, 모나리자는 사라졌다
1911년 8월 21일.
프랑스 파리의 루브르 박물관은 휴관일이었습니다.
당시에는 월요일마다 박물관이 문을 닫았기 때문에 내부에서는 청소와 시설 점검이 이루어지고 있었습니다. 직원들이 오가는 모습도 자연스러운 풍경이었고, 특별히 수상한 사람을 경계하는 분위기도 아니었습니다.
바로 이 점을 노린 사람이 있었습니다.
그의 이름은 빈첸초 페루자(Vincenzo Peruggia).
이탈리아 출신의 목수이자 유리공으로, 이전에 루브르 박물관에서 유리 설치 작업을 했던 경험이 있었습니다. 덕분에 그는 박물관 내부 구조와 직원들의 동선을 누구보다 잘 알고 있었습니다.
사건 당일 그는 직원들이 입는 흰 작업복을 입고 자연스럽게 박물관 안으로 들어갔습니다.
그리고 사람들이 거의 다 빠져나간 시간을 기다린 뒤, 전시장 벽에 걸려 있던 모나리자를 조심스럽게 떼어냈습니다.
당시 모나리자는 지금처럼 방탄유리나 최첨단 보안장치로 보호되고 있지 않았습니다.
그는 작품을 액자에서 분리한 뒤 외투 속에 넣고, 직원 전용 계단을 이용해 그대로 박물관을 빠져나왔습니다.
믿기 어려운 일이지만, 당시 누구도 그를 막지 않았습니다.
심지어 다음 날에도 사람들은 그림이 없어진 사실을 알아차리지 못했습니다.
박물관 직원들은 "사진 촬영을 위해 잠시 가져갔겠지."라고 생각했고, 하루가 지나서야 모나리자가 사라졌다는 사실을 깨달았습니다. 세계 최고의 박물관에서 벌어진 믿기 힘든 보안 실수였습니다.
도둑인가, 애국자인가? 이탈리아가 그를 영웅이라 부른 이유
모나리자가 사라지자 프랑스는 발칵 뒤집혔습니다.
경찰은 국경을 봉쇄하고 수천 명을 조사했습니다.
당시 유명 화가였던 파블로 피카소와 시인 기욤 아폴리네르까지 용의선상에 오를 정도로 수사는 혼란스러웠습니다.
그러나 범인은 쉽게 잡히지 않았습니다.
그렇게 2년이 넘는 시간이 흘렀습니다.
1913년, 이탈리아 피렌체의 한 골동품상 앞으로 한 통의 편지가 도착했습니다.
편지에는 "잃어버린 모나리자를 돌려주고 싶다."라는 내용이 적혀 있었습니다.
약속 장소에 나타난 사람은 다름 아닌 빈첸초 페루자였습니다.
그는 여행용 가방 속에서 모나리자를 꺼내 보이며 이렇게 말했다고 전해집니다.
"이 그림은 원래 이탈리아의 것이다."
그는 자신이 돈을 벌기 위해 그림을 훔친 것이 아니라, 나폴레옹 시대 프랑스로 약탈되어 간 이탈리아의 문화유산을 되찾기 위해 행동했다고 주장했습니다.
물론 여기에는 사실과 다른 부분이 있었습니다.
모나리자는 나폴레옹이 약탈한 작품이 아니라, 레오나르도 다빈치가 프랑스로 건너가 생애 말년에 직접 가져간 작품이었기 때문입니다.
즉, 페루자는 잘못된 역사 인식을 바탕으로 행동했거나, 자신의 범행을 정당화하려 했던 것으로 보는 견해가 많습니다.
그럼에도 당시 이탈리아 국민들은 그의 이야기에 크게 공감했습니다.
당시는 유럽 각국에서 문화재 반환 논의가 활발하던 시기였고, 많은 사람들은 그를 단순한 도둑이 아니라 조국의 예술을 되찾으려 한 애국자로 바라보았습니다.
재판에서도 그는 비교적 가벼운 형을 선고받았고, 출소 후에는 평범한 삶을 살아갔습니다.
역사상 가장 유명한 미술품 절도범이 의외로 짧은 형을 살고 사회로 돌아온 셈입니다.
모나리자는 왜 이 사건 이후 더 유명해졌을까?
흥미롭게도 이 사건의 가장 큰 변화는 그림 자체였습니다.
도난 이전에도 모나리자는 뛰어난 작품으로 평가받았지만, 오늘날처럼 세계적인 상징은 아니었습니다.
하지만 사건 이후 전 세계 신문들은 연일 모나리자의 사진을 실었습니다.
"사라진 명화."
"세계 최고의 그림 도난."
"세기의 절도."
이런 제목들이 수개월 동안 언론을 장식했고, 사람들은 오히려 그림을 직접 보고 싶다는 호기심을 갖게 되었습니다.
결국 2년 뒤 모나리자가 다시 루브르 박물관으로 돌아왔을 때는 이전과 비교할 수 없을 정도로 많은 관람객이 몰렸습니다.
어떤 미술사학자들은 "모나리자를 세계 최고의 명화로 만든 것은 레오나르도 다빈치의 붓과 함께 1911년의 도난 사건이었다."고 평가하기도 합니다.
오늘날 루브르 박물관에서 모나리자는 방탄유리와 최첨단 보안 시스템으로 보호받고 있으며, 수많은 관람객들이 일정한 거리 밖에서만 감상할 수 있습니다.
100여 년 전 단 한 사람의 범행이 세계 박물관의 보안 체계를 바꾸는 계기가 된 것입니다.
하지만 이 사건이 우리에게 남긴 가장 큰 질문은 따로 있습니다.
문화재는 누구의 것일까요?
작품을 만든 나라의 것일까요, 아니면 오랜 세월 보존해 온 나라의 것일까요?
최근에도 세계 곳곳에서는 문화재 반환을 둘러싼 논쟁이 계속되고 있습니다.
어쩌면 빈첸초 페루자의 행동은 잘못된 방법이었지만, 문화유산의 소유권이라는 오래된 논쟁을 세상에 다시 던진 사건이었는지도 모릅니다.
분명한 것은 모나리자는 무사히 돌아왔고, 오늘날에도 수많은 사람들에게 감동을 주고 있다는 사실입니다.
그리고 아이러니하게도, 세계에서 가장 유명한 그림은 한 번의 도난 사건을 통해 더욱 유명해졌습니다.
역사는 때때로 예술보다 더 극적입니다.
다음 이야기에서는 또 다른 미술계의 미스터리를 함께 살펴보겠습니다.